「胸が痛い、息苦しい」といった症状で発症する疾患の一つに「気胸」があります。若く、痩せている男性に多いといわれていますが、他の年代、女性にもおこる可能性があります。今回は気胸について説明します。
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息が苦しくなって痛みを感じたら要注意
気胸は肺を包んでいる膜（胸膜）に穴が開き肺の中の空気が外（肺の外側の胸腔というところ）にもれてしまうことをいいます。そのため、肺がつぶれ、息苦しくなったり、痛みを感じるのです。
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やせている男性に多い「自然気胸」
気胸には、自然気胸、外傷性気胸などがあります。自然気胸には、原発性気胸と続発性気胸があります。原発性気胸は、原因不明でおこる気胸を意味しますが、現在では胸膜近くの肺や、胸膜そのものに存在する嚢胞（のうほう）と呼ばれる空気の袋が破れるために起こることがわかっています。痩せている若い男性に多くみられるのがこの気胸です。一方、続発性気胸は、肺気腫、肺がん、間質性肺炎、気管支喘息などが原因となっておこります。
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再発を繰り返すようであれば手術も・・・
気胸の程度によって治療方針も変わります。肺のつぶれが軽度の場合は、自然に改善することも多いため無治療で経過観察をします。運動などで、悪化することもあるので安静にしていることが必要です。胸痛や、呼吸困難感を伴う場合は、治療が必要になります。空気が胸腔内にどんどんたまると、心臓などを圧迫し血圧が下がり危険な状態になります。これを緊張性気胸といいます。
気胸は再発することも多いのですが、初めての気胸の場合は、トロッカーカテーテルと呼ばれる管を胸腔に入れ空気を外に出し、肺を膨らませます。外来で処置できるコンパクトなカテーテルもあります。トロッカーカテーテル挿入でも改善しない場合や、再発を繰り返す場合は、手術が必要になります。胸腔鏡手術という侵襲の少ない手術が一般的です。
診断は胸部レントゲン写真を撮ることでほぼわかります。「胸が痛い、息苦しい」といった症状があった場合は、早めに外来を受診することをおすすめします。
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